从话剧舞台到银幕荧屏，从银幕荧屏再到话剧舞台，周锦堂常常要面对选择，但当它们发生冲突时，周锦堂总是坚定于话剧——

　　一部叫《搭白算数》的话剧，过去一年刮起了不小的旋风，把少有买票看话剧习惯的武汉观众引进剧场。

　　人们记住了风味十足的汉腔，也记住了舞台上神采飞扬的“周摆平”。

　　而人们不知道的是，现实中的周锦堂和舞台上的“周摆平”，对于话剧艺术，一样是“搭白算数”。

　　　　　　　　　　　模仿老师，“摸”进了文艺宣传队

　　周锦堂上高中时，正是战争电影的角色深入人心之时，不知是谁发现，音乐老师张延林与剧里汤司令有几分相似，此后张老师就成为了同学们的模仿对象。

　　课堂上，张老师讲得津津有味，同学们在讲台下“学”得不亦乐乎，周锦堂尤为活跃，“举手投足”间常引得同学们哄堂大笑，讲台上的张老师却摸不着头脑。

　　一次，周锦堂“表演”得正投入，张老师突然出现在面前，短暂的动作“定格”后，周锦堂意识到自己闯了祸，拔腿就跑，张老师在后面追赶，围着教室跑了几圈，师生俩都停了下来。看着与自己隔桌“对峙”的周锦堂，张老师突然“噗哧”一声笑起来。此后，周锦堂就被张老师拉入了学校文艺宣传队。

　　回首自己的艺术之路，周锦堂念念不忘这位武汉六中的张延林老师，“他发掘并且引导了我的兴趣”。

　　　　　　　　　　舞台还是银幕？于无声处的“挣扎”

　　1978年，周锦堂婉拒北京二炮文工团的邀请，从部队转业回到武汉，进入市话剧院当上话剧演员。

　　周锦堂进入话剧院的首场演出，就被安排在一台独幕话剧中扮演一名“书呆子”。他将这个只会读书的青年演得惟妙惟肖，在全院引起不小的轰动。 　　

　　接着，周锦堂又在大型话剧《于无声处》中挑了大梁。这台两小时的话剧只有4名演员，周锦堂真正感受到了话剧的魅力与挑战，他至今记得，那时“自己的热情在燃烧”。

　　凭借俊朗的外形、深厚的文艺功底，周锦堂很快成为武汉地区话剧舞台上小生戏的第一主力。1995年，他凭借在话剧《驿动的心》中出色的表演，荣获全省牡丹奖。

　　在20世纪80年代，全国小生型的演员屈指可数，各地电影制片厂看中了周锦堂的银幕潜力，片约和试镜的机会纷纷而来，周锦堂主演了那个年代里第一部公映的爱情电影——《爱情与遗产》。

　　20世纪90年代后期，国内的电影市场逐渐红火起来，在与周锦堂同时走上银幕的演员中，好多已成了大腕。一些电影剧组又找到周锦堂。西安电影制片厂筹拍《亲缘》，制片方希望周锦堂出演男一号；拍摄电影《野山》时，剧组将周锦堂的服装、道具都做好了，他也为该剧到陕南体验了半年的生活，但因为武汉话剧院要排新剧目，周锦堂最终选择了舞台。这样的事还有不少，周锦堂总是在几经“挣扎”后，回到了话剧院。

　　　　　　　　　　为话剧舞台，“我选择了一辈子”

　　话剧舞台受到影视越来越强烈的冲击，观众慢慢减少，周锦堂却仍执着于耕耘舞台，想办法让“阳春白雪”的话剧艺术，贴近百姓生活。20世纪90年代中期，周锦堂创办武汉天意喜剧社，聚集湖北武汉一批有实力的编导演人员，大家一起探索将武汉的民风民俗甚至“汉话”，融入话剧艺术。

　　“搭白算数”是武汉的一句土话，“说话算话”的意思，只是语词间蕴含了武汉人的豪爽个性色彩。以这句土话为原点，周锦堂与同仁们一道打磨出一台汉派小品剧《搭白算数》，肖慧芳、周锦堂、马启厚、余信杰、李铁等知名演员，通过讲述发生在“金德里”社区的故事，演绎了今天武汉人对道德建设的思考。