武汉的音乐、舞蹈、绘画、书法、篆刻、雕塑、摄影诸项艺术创作中，中国画、书法、篆刻创作迭有名家；西洋画以及西方雕塑、音乐、舞蹈在18世纪末19世纪初才传入，创作发展较迟。

随着汉口开埠，西方艺术形式逐步扎根三镇，武汉的艺术创作开始沐西风，创新体。清光绪三十一年（1905年），《不缠足画报》创刊，登载反封建的漫画作品；武昌文华书院张纯一创作的《湖北学生军歌》，为武汉近代音乐创作的滥觞。同年，湖北私立女子美术学校创办。其后，各类美术专门学校相继建立，各类新式学堂开设音乐课、美术课，教授西方艺术，培养了大批新式艺术人才。

辛亥革命前后，新式报刊大量出现，有的随报印发画报，其中新闻漫画针砭时政，面目一新。宣统三年（1911年），鲍绍轩拍摄彭、刘、杨三烈士就义照片，刊发于《大汉报》，开武汉新闻摄影之先河。

在五四新文化运动影响下，武汉的艺术作品注入了反帝反封建的时代内容，开始走上外来形式民族化、民族和民间旧形式现代化的探索之路。随着马克思主义影响日益扩大，产生了越来越多的进步艺术家，由此而推进了武汉艺术事业的发展。大革命时期，武昌出版的《湖北农民画报》、《工人画报》成为武汉工人运动和农民运动的喉舌之一。

1929年，武汉最早的美术展览——湖北美术展览会在武昌举办。1930年，《艺术旬刊》（武昌艺术专科学校主办）、《艺甄》（以刊登书画、篆刻作品为主）等面世。各类艺术家结社纷纷出现，并举办各个画种的展览活动和各种音乐活动，惟音乐创作甚少。

1935年10月，武汉创办了第一家专业摄影刊物《华昌摄影》月刊，为培养摄影艺术人才发挥了积极作用。

从1937年抗日战争爆发到武汉解放，武汉的艺术创作继承左巽文艺运动的传统，不断揭露和抨击帝国主义侵略和国民党政府腐败，在大众化、通俗化的道路上发展。抗日战争初期，围绕抗日救亡活动，武汉的艺术创作在歌曲、漫画、版画、宣传画、摄影创作等方面，空前活跃。

抗日战争胜利后直到武汉解放前夕，武汉的艺术创作缺乏新的建树。音乐方面，除传唱讽刺国统区黑暗的歌曲如《黄鱼满天飞》、《古怪歌》、《你这个坏东西》外，大量还是一些靡靡之音；美术方面，办过一些展览，但新作不多。

新中国建立后，在党的文艺方针指引下，武汉相继建立各类艺术院校和团体，艺术家们努力遵循毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》的精神，密切反映时代前进的脉搏和人民的心声，艺术创作在促进民族化和现代化的同时，发展了多样的形式和风格。

“文化大革命”前17年，尽管有“左”的干扰，但艺术的发展是主流，总的情况是保持了繁荣。音乐中的歌剧《洪湖赤卫队》，绘画中的《雪里送饭》（杨之光作）、《婆媳上冬学》（汤文选作）等均在全国产生影响。

“文化大革命”中，艺术的繁荣中断，1972年后，艺术创作才有所恢复。少数艺术家在艰难的情况下，也创作出比较好的作品。

中共十一届三中全会后，艺术创作突破长期“左”的错误所造成的禁锢，在“双百”方针指导下，坚持为人民服务、为社会主义服务的方向，进入新的繁荣时期。

截至1985年，武汉在音乐舞蹈方面，创作了8部大型作品，在全国产生较大影响。在绘画创作方面，国画、油画、壁画取得较大发展，连环画、漫画、雕塑、摄影等也获得丰硕成果。1984年，在全国第六届美术作品展览上，武汉地区参展作品获奖数，居全国第四位。进入80年代，书法篆刻创作活动成为社会最广泛的艺术活动之一。艺术研究也日趋繁荣。